퇴행성 관절염은 노년기에 가장 흔하게 발생하는 관절 질환 중 하나로, 무릎 관절에 가장 많이 나타납니다. 하지만 조기에 증상을 알아차리고 적절히 관리하면 진행 속도를 늦추고 통증을 줄일 수 있습니다. 이 글에서는 퇴행성 관절염의 초기 증상과 생활 속에서 실천할 수 있는 예방 방법을 정리해드립니다.
퇴행성 관절염이란?
퇴행성 관절염(골관절염, Osteoarthritis)은 관절을 보호하는 연골이 점차 닳아 없어지면서 관절 사이의 마찰이 증가하고, 이로 인해 통증과 염증, 기능 저하가 발생하는 만성 질환입니다. 주로 무릎, 엉덩이, 손가락 관절 등에 발생하며, 나이가 들수록 발병률이 높아집니다.
초기 증상 5가지 체크리스트
퇴행성 관절염은 초기에는 증상이 미미하여 방치되기 쉬우나, 다음과 같은 증상이 반복되면 조기 진단을 받는 것이 중요합니다.
- 아침에 관절이 뻣뻣하고 움직이기 힘들다 (보통 30분 이내 호전)
- 계단을 오르내릴 때 무릎에 통증이 느껴진다
- 장시간 앉아 있다가 일어날 때 무릎이 뻐근하거나 아프다
- 관절에서 ‘뚝뚝’ 소리가 나고, 움직일 때 이물감이 있다
- 무릎이 붓거나 열이 나는 경우가 반복된다
이러한 증상이 주기적으로 나타난다면 관절염의 초기 징후일 수 있으며, 조기 치료가 필요합니다.
퇴행성 관절염 예방 방법
1. 체중 관리
무릎 관절은 체중의 하중을 직접적으로 받기 때문에, 체중이 증가할수록 관절 손상이 빨라집니다. 정상 체중을 유지하면 관절염 발병 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
2. 규칙적인 관절 운동
관절 주변 근육을 강화하는 운동은 무릎에 가해지는 부담을 줄여줍니다. 특히 수영, 실내 자전거, 걷기 같은 저충격 유산소 운동이 효과적입니다.
3. 무릎에 부담이 가지 않는 자세 유지
쪼그려 앉기, 무릎 꿇기, 오래 서 있기 등은 무릎에 무리를 줄 수 있으므로 피해야 합니다. 대신 의자에 바르게 앉고, 자주 자세를 바꾸며 관절의 피로를 덜어주는 것이 좋습니다.
4. 적절한 영양 섭취
칼슘, 비타민 D, 오메가-3 지방산 등이 풍부한 식단은 관절 건강에 긍정적인 영향을 줍니다. 또한 염분과 당분이 많은 가공식품은 피하는 것이 좋습니다.
5. 정기적인 검진과 조기 치료
관절 통증이 반복되거나 기능 저하가 느껴질 경우, 정형외과에서 X-ray나 MRI 검사를 통해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 초기 단계라면 약물 치료와 물리치료로도 충분히 관리가 가능합니다.
결론
퇴행성 관절염은 단순한 노화 현상이 아닌 적극적인 예방과 관리가 필요한 질환입니다. 초기 증상을 놓치지 않고, 생활 습관을 조금만 개선해도 관절 건강을 지킬 수 있습니다. 지금부터라도 무릎 건강에 관심을 갖고 실천하는 것이, 향후 삶의 질을 높이는 첫걸음입니다.피검사도 주기적으로 해주고 옆에서 아들인 제가 항상 상황을 잘 확인하고 체크 해드리고 있습니다. 운동도 꾸준하게 해주는게 참 좋은 거 같습니다 가볍게라도요 !!